Saxophone

Saxophone est un instrument à vent transpositeur, de la famille des bois, avec anche simple hétéroglotte de canne (arundo donax) ou plastique et corps conique (ou parabolique) de métal (laiton ou cuivre, bronze ou argent), avec vingt-deux à vingt-quatre grands trous et deux petits trous de registre, couverts de clés. Aérophone de la sous-catégorie des clarinettes, le saxophone se distingue de cet instrument par la construction du corps en cône ou en format parabolique – donc, un tube ouvert, permettant l’exécution, pour une digitation spécifique, les harmoniques fondamentales et les harmoniques paires et impaires.
Inventé circa 1840 par le constructeur d’ascendance belge Adolphe Sax, qui à l’époque s’était spécialisé, avec son père, Charles-Adolph, dans la construction et l’amélioration d’instruments de la famille des cuivres, le saxophone combine l’application d’une anche simple d’une clarinette au corps conique d’un ophicléide basse – instrument avec vibration des lèvres, d’embout, avec corps métallique de morphologie typique du basson et avec trous, couvert par des clés, destiné à l’exécution de lignes mélodiques graves – avec un système mixte de doigté, en boutons fixes sur les capsules qui couvrent les trous, ou en clés montées sur le système Boehm, sur des axes (et avec figuration de la flûte à bec ou traversière). Les affinités et les objectifs du nouvel instrument sont évidents, et Adolphe Sax initialement lui a appelé « ophicléide à bec », en le titrant, à la Deuxième Exposition Industrielle de Bruxelles (1841), “saxophone basse en cuivre”, désignation prise et popularisée par Berlioz dans la description écrite en juin 1842.
Actuellement produit dans différents typologies – sopranine, soprane, alto, ténor, barytone, basse et contrebasse – la famille des saxophones est construit en deux o trois pièces: embout avec anche et pince; tudel, avec panneau de liège pour correction de la justesse (par mouvement de l’embout) et corps, sa morphologie étant caractérisée par forme conique, tube rectiligne dans des modèles plus petits, par la courbe en U sur la dernière partie du tube et cloche conçue vers l’avant (adopté dans toutes les typologies décrites ci-dessus) ou par le loop dans la le haut partie du tube, sur les plus grands modèles.
À la fin de la période de brevet de quinze ans et de l’extension de cinq ans obtenus par Adolphe Sax en 1846, d’autres constructeurs français ont commencé à construire des saxophones, offrant plusieurs améliorations, dont il convient de mentionner en particulier l’adoption du système Boehm (pour la main gauche) par Paul Goumas en 1875 et l’introduction de clés de registre automatiques et des roulements dans les clés correspondantes aux doigts plus petits par Lecomte en 1888.

Bibliographie
Claus RAUMBERGER & Karl VENTZKE, “Saxophone” in Stanley Sadie, The New Grove Dictionary of Music and Musicians, Macmillan, 2001.